Землей испытаний" для локомотивного парка дороги Union Pacific был 75-мильный участок тяжелонагруженной линии между городами Огденом в Юте и Эванстоуном в Вайоминге. Следующие в восточном направлении поезда встречали на своем пути через горы Wasatch более чем однопроцентные подъемы. Эта линия была серьезным поводом для расходов дороги из-за большого грузооборота и, как вынужденное следствие, необходимости водить тяжеловесные поезда спаренными локомотивами на участке в 75 миль. Руководство дороги постоянно находилось в поиске локомотива, который мог бы обладать достоточной тягой для следования одиночным порядком со скоростью 35-40 миль в час при сохранении веса состава. С течением временем на этом "оселке" были опробованы и работали разнообразные классы типов, последовательно 2-10-2, 2-8-8-0, 4-12-2 и, напоследок, 4-6-6-4 - и каждая машина была последовательным усовершенствованием предыдущей.
Однако, несмотря на совершенствование локомотивной базы, задачи тоже не топтались на месте. Последовательно росли веса и длины составов и, когда их размеры подошли к границам возможностей локомотивов, Union Pacific пошла покупать. Дороге нужен был "большой парень".
В 1940 году, во время начала войны в Европе, дороге пришла к выводу, что ей нужен более мощные локомотивы для преодоления подъемов на пути через Wasatch, чем имевшиеся в наличии Challenger'ы. После консультаций с ALCo, дорога сформулировала задачу на постройку самого большого на тот момент паровоза: 4-8-8-4.
В большей или меньшей степени это оказался четырехосный Challenger. Основная идея конструкции заключалась в комбинации тяговых возможностей четырехосного сочлененного локомотива, которые были нужны для получения нужной "грузоподъемности" и  68-дюймовых (1700 мм.) ведущих колес, призванных обеспечить заданную путевую скорость 70 миль в час. В результате машина получила тяговое усилие более 60 тс при мощности более 6000 л.с. и полном весе почти в 550 тысяч тонн.
Union Pacific получила первые двадцать машин (№ 4000-4019) в 1941 году и сразу направила их на работу в "трудный" район. Одна из этих машин вышла из цеха завода с именем "Big Boy" ("Большой Парень"), нанесенным на люк дымовой коробки, после чего это имя перешло и к остальным машинам этой серии. Еще пять машин были построены в 1944 году (№ 4019-4024). Из-за требований дороги по нумерации локомотивов, официально, в проектной документации завода, он получил обозначение "Class 4000".
В порядке обеспечения работы столь громоздких локомотивов (длина паровоза с тендером сотавляла более 40 метров), дороге пришлось провести изрядную работу по подготовке пути - спрямлять кривые и увеличивать габариты приближения из-за очень большого выноса передней части локомотива.
Со временем границы работы "Больших Парней" расширялись как к востоку, в сторону Зеленой Реки и Шайенны, так и к западу - в сторону Лос-Анджелеса и Солт-Лейк-Сити. Однако эра паровозов уже была близка к закату и "Парни" его встретили на маршруте Шайенна-Ларами, пролегавшем через холмы Шермана, в Вайоминге, время от времени совершая поездки к югу, до Денвера. Паровозы Class 4000 стали последним, активно работавшими на основных направлениях перевозок дороги Union Pacific. Топки "Больших Парней" были погашены окончательно в 1959 году.
Тем не менее, благодаря дальновидности руководства дороги, было сохранено восемь экземпляров паровозов, некоторые из которых до сих пор вполне могут "тряхнуть стариной" - на радость нам, неравнодушным к виду летящего огня и пара.... (По материалам статьи Neil Carson, 12.07.2006)