Давно любимый среди фанов и инженеров, паровоз класса K4 – один из лучших примеров сочетания надежности и высокой скорости среди пассажирских паровозов. K4 водили самые быстрые и самые престижные поезда Pennsylvania Railroad (PRR) в течение многих десятилетий – 425 машин было построено между 1914 и 1928 годами. Эти паровозы пережили большинство других пассажирских паровых локомотивов PRR - паровоз #3750 проработал до 1957 года, когда Pennsy (обиходное название PRR), наконец, завершила эксплуатацию паровозов и полностью перешла на дизельную тягу. Конец своей долгой карьеры эти паровозы провели на коротких линиях, включая береговые линии Нью-Йорка и Лонг-Бранч, где многие были сфотографированы знаменитым фотографом Доном Вудом.
K4 были столь успешны, что превзошли численностью любой другой класс пассажирских паровозов на любой американской железной дороге. За годы эксплуатации было выпущено много модификаций, но базовая конструкция осталась неизменной. Изменения включали в себя: механические углеподатчики (строкеры) на моделях, где их не было изначально, обновленные пилоты ("скотоотбойники"), обновленные вспомогательные устройства и механизмы, перенесенный на новое место ходовой прожектор, генератор, и некоторые другие изменения во внешнем виде. Некоторые из K4 были запечатлены на картинах известного художника календарей Грифа Теллера.
Конструкция K4 была создана инженерами PRR. В ее основе лежат многие новации ранее созданного класса E6 (4-4-2), многое заимствовано и из конструкции экспериментального K29, приобретенного в 1911 году у Alco и из конструкции класса L1 (2-8-2) – даже не смотря на то, что это был грузовой паровоз. За одиннадцать лет производства завод PRR в Алтуне построил 350 машин, еще 75 машин было построено заводами Baldwin.
Исключительные качества машины, как это ни парадоксально, явились результатом не внедрения массы 
технологических новинок, к чему так стремились многие производители локомотивов того времени – как раз с точки зрения новшеств, конструкция K4 была совсем не выдающейся, но следствием тщательно, можно сказать - филигранно выверенной пропорциональности размеров, мощности и технологического оснащения. В общем, если идеал и недостижим, то K4 были близки к нему, как никакие другие паровозы того времени. При вождении длинных или тяжелых поездов, K4 часто использовались в спарке, чтобы обеспечить необходимую тягу. Так как у каждого паровоза была своя локомотивная бригада, были разработаны детализированные эксплуатационные правила, чтобы гарантировать, что эти два паровоза будут работать «в унисон», что стало одной из первых попыток регламентировать воздение составов сдвоенными локомотивами.
18 декабря 1989 года, губернатор Пенсильвании Роберт П. Кейси подписал билль за номером 1211, в котором объявил паровоз класса PRR K4 официальным локомотивом штата Пенсильвания. В настоящее время осталось «в живых» две машины класса K4 (оба в нерабочем состоянии):
- #3750, хранящийся в музее PRR
- #1361, хранящийся в музее завода PRR в Алтуне
Технические характеристики
- Длина с тендером - 84'
- Максимальный диаметр котла 89"; минимальный - 78.5"
- Размер цилиндров: 27" x 28"
- Диаметр ведущих колес: 80"
- Давление в котле: 205 lbs.
- Площадь топки: 69.89 sq.ft.
- Общая поверхность нагрева: 4041 sq.ft.
- Полный вес: 80 тонн.
- Тяга: 17700 кгс.
- Запас воды: 45 кб.м.
- Запас угля: 20 тонн
- Суффик "s" в обозначении класса означает наличие пароперегревателя
- 425 экземпляров K4 всего построено; сохранилось - два.